После немецкого вторжения в Советский Союз в 1941 г. русские потеряли огромное количество стрелкового оружия и значительную часть оружейных заводов, что вызвало острую потребность в легком и простом оружии с большой боевой мощью. В результате появился надежный и очень эффективный пистолет-пулемет Шпагина образца 1941 г. (ППШ-41) калибра 7,62 мм, разработанный Георгием Шпагиным. ППШ-41 был гораздо дешевле и проще прежних советских пистолетов-пулеметов, поскольку в нем вообще не было винтовых соединений, а все металлические детали изготовлялись штамповкой и сваркой. Он весил 3500 г и использовался либо с барабанным магазином на 71 патрон (наподобие магазина к «Суоми»), либо с коробчатым магазином на 35 патронов. Темп стрельбы составлял 900 выстрелов в минуту.
На войне советские солдаты называли это оружие уважительно «Папаша» или «Шпагин». В нем использовался ствол, хромированный, как и в винтовке Мосина-Нагана образца 1891/30 г., для лучшего сопротивления коррозии и увеличения срока службы. Оружие разбиралось очень просто: крышка ствольной коробки откидывалась на шарнире, открывая доступ к затвору и возвратной пружине. На некоторых последних моделях допускался только автоматический огонь, поэтому у них не было переводчика. Простейший компенсатор и дульный тормоз уменьшал подбрасывание вверх дульной части ствола в результате отдачи. У ППШ-41 было несколько недостатков: при падении мог произойти случайный выстрел, перезаряжание было затруднено, а барабанные магазины были склонны к заклиниванию, чего не происходило с коробчатыми магазинами.

Финский солдат в окопе на Восточном фронте держит в руке «Суоми» с 20-зарядным магазином
До 1945 г. было выпущено около пяти миллионов ППШ-41, а тактика пехоты была изменена, чтобы полнее использовать преимущества нового оружия. Часто воинские подразделения, особенно танковый десант, целиком вооружали пистолетами-пулеметами. Стандартный боекомплект состоял, вероятно, из одного барабанного и пяти-шести коробчатых магазинов. До появления коробчатых магазинов боекомплект, по-видимому, состоял из двух барабанных магазинов. Небольшая дальность действительного огня предполагала, что подразделения должны входить в непосредственный контакт с противником. Подобная тактика, несколько напоминавшая тактику штыкового боя, имела устрашающее воздействие на неприятеля на Восточном фронте. В течение Второй мировой войны финны захватили чуть больше 4000 советских пистолетов-пулеметов калибра 7,62 мм. Такое количество было слишком невелико, чтобы переоборудовать производство на выпуск боеприпасов советского калибра 7,62 мм и создавать дополнительные трудности для системы снабжения финских войск. Однако хотя потребность в пистолетах-пулеметах была очень велика и командование финской армии изучало возможность переделки оружия под финские патроны калибра 9 мм и магазины к пистолету-пулемету «Суоми», производство модифицированного ППШ-41 так и не было начато.