В 1940 г. британское правительство в спешном порядке пожелало закупить модель 1928А1, автоматический карабин Томпсона, или «Томми-ган». Высшие чины британской армии относились к пистолетам-пулеметам крайне пренебрежительно, считая их гангстерским оружием времен сухого закона в США, однако перед угрозой немецкого вторжения предубеждения были забыты, и правительство сделало соответствующий заказ.
Это оружие послужило в Северной Африке и Италии. Пистолет-пулемет весил 4800 г, длина составляла 857 мм, темп стрельбы 600-725 выстрелов в минуту. Прицел был маркирован на дальность до 550 м. Питание осуществлялось из коробчатых магазинов вместимостью 20 или 30 патронов либо из барабанных магазинов на 50 патронов. Большинство солдат предпочитали двадцатизарядные магазины, удобно помещавшиеся в подсумках и не стеснявшие движений.

Французский солдат, вооруженный американским «Томпсоном» М1А1, на боевом посту в 1945 г. Это последняя и самая простая версия «Томпсона» весом 4740 г со свободным затвором
Оригинальный «Томсон» М1928 имел полусвободный затвор, рукоятка заряжания (она сжимает возвратную пружину) была расположена на верхней поверхности ствольной коробки. Работа автоматики основывалась на системе Блиша, в которой замедление отката затвора после выстрела достигается за счет дополнительного трения полусвободного затвора. В 1942 г. появилась модификация с обозначением «Томпсон» М1А1 со свободным затвором и рукояткой заряжания с правой стороны. Чтобы снизить производственные расходы, дульный компенсатор, ребристый ствол, цевье и регулируемый прицел максимально упрощали. М1А1 не был приспособлен для применения барабанного магазина. От такого магазина отказались из-за его громоздкости и из-за того, что патроны в нем при передвижениях стрелка стучали. Издаваемый стук мог оказаться фатальным для ночного патруля. К концу Второй мировой войны было выпущено свыше миллиона пистолетов-пулеметов Ml и М1А1.

Рекламный проспект компании «Ауто-Орднанс», рекламирующий пистолет-пулемет «Томпсон». «Томми-ган» в 1920-1930-х гг. использовали полицейские и гангстеры. В результате британское военное министерство сочло его гангстерским оружием и в 1930-е гг. отказалось его покупать